人类基因中残留有古老病毒DNA，它们助长了现代癌症
在人类大约2万个基因中，残留了数千万年前病毒感染人类祖先留下的DNA碎片。这些DNA碎片被称为内源性逆转录病毒，长期以来被认为是惰性的或“垃圾”DNA，没有任何破坏能力。美国科罗拉多大学博尔德分校（CU Boulder）最近发表在《科学进展》（Science Advances ）杂志上的一项研究表明，当它们被重新唤醒时，它们可以在帮助癌症存活和发展方面发挥关键作用。该研究还表明，沉默某些内源性逆转录病毒可以使癌症治疗效果更好。
为了探索内源性逆转录病毒在癌症中的作用，研究人员分析了来自公开数据集的21种人类癌症类型的基因组数据。
他们发现，一种被称为LTR10的内源性逆转录病毒的特定谱系在大约3000万年前感染了一些灵长类动物，在包括肺癌和结肠癌在内的几种癌症中显示出惊人的高水平活性。对数十名结直肠癌患者肿瘤的进一步分析显示，LTR10在其中约三分之一的患者中活跃。
当研究小组使用CRISPR基因编辑工具剪掉或沉默LTR10存在的序列时，他们发现已知促进癌症发展和生长的关键基因也变暗了。
研究人员表示：“我们看到，当你在癌细胞中沉默这种逆转录病毒时，它会关闭附近的基因表达。”
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